평범한 외교관 남편이 아내의 죽음 뒤 마주한 충격적 진실
오늘은 제가 최근에 본 영상 중에서 정말 오랜만에 몰입해서 본 이야기를 소개하려고 합니다. 영화 '콘스탄트 가드너'에 대한 내용이고 처음엔 그냥 평범한 스릴러 정도로 생각했는데 보다 보니 생각보다 훨씬 더 무거운 주제를 다루고 있다는 생각이 들었습니다. 특히 제약회사와 권력의 결탁, 그리고 그 속에서 희생되는 사람들의 이야기가 정말 인상 깊었습니다.
열정적인 아내와 조용한 남편의 만남
영국 대사관 소속 외교관인 저스틴은 정말 조용하고 평범한 사람입니다. 그의 곁엔 남편과는 정반대로 세상을 향한 뜜거운 열정을 가진 아내 테사가 있어습니다. 두 사람의 첫 만남은 저스틴의 지루한 강의 중에 일어났고 처음엔 거칠게 몰아세우던 테사였지만, 곧 자신이 무례했다는 걸 깨닫고 미소로 사과합니다. 저스틴은 그런 테사를 다독이며 "당신을 보호하려 했을 뿐"이라고 말하며 이 만남을 계기로 두 사람은 자연스럽게 연인으로 발전하게 됩니다. 그런데 테사가 저스틴에게 예상치 못한 부탁을 하나 하게 되는데 바로 결혼입니다. 저스틴은 당황했지만 결국 테사는 그의 아내가 되어 케냐에서 새로운 삶을 시작하게 됩니다.
케냐에 도착한 테사는 빈민촌 곳곳을 누비며 봉사 활동에 전념했습니다. 그런데 이곳의 현실은 생각했던 것보다 훨씬 더 열악했죠. 약 하나를 구하지 못해 사람들이 안타깝게 목숨을 잃어가고 있었던것입니다. 테사의 곁엔 국경없는 의사회에서 활동 중인 아놀드가 늘 함께였습니다. 그러던 어느 날, 테사는 빈민가를 돌아보다가 이상한 점을 발견하게 됩니다. 제약회사가 이익이 되지 않는 일을 한다는 게 도저히 납득이 안 된것입니다. 불행히도 테사는 임신 중 아이를 잃는 슬픔을 겪게 되는데도, 슬픔 속에서도 다른 아픈 산모를 위해 모유를 나눠주는 모습을 보여줍니다.
저스틴이 화초를 가꾸며 평화로운 일상을 즐기는 동안, 테사는 몰래 분주하게 움직이고 있었습니다. 테사는 저스틴의 상사인 샌디에게 은밀한 부탁을 건넵니다. 뭔가 중요한 일에 몰두하면서 둘의 관계는 자연스럽게 멀어지기 시작합니다. 테사는 샌디를 통해 영국 외교부 아프리카 담당인 버나드에게 보고서를 전달했는데 샌디는 무슨 이유에서인지 버나드로부터 온 편지를 철저히 숨기려고 합니다. 하지만 테사는 조금도 물러설 생각이 없었고, 평소 그녀를 남몰래 흠모해 온 샌디는 결국 편지를 건네주게 됩니다. 그리고 얼마 후, 의료봉사를 간다며 아놀드와 함께 로키로 향했던 테사가 싸늘한 시신으로 돌아왔다는 소식이 전해집니다. 저스틴에게는 믿을 수 없는 충격적인 소식이었습니다. 테사가 사망한 후 경찰들은 조사를 이유로 그녀의 컴퓨터와 모든 문서를 가져가 버렸습니다. 저스틴은 아내가 숨겨둔 것으로 보이는 상자를 발견하는데요, 그 안엔 두 사람의 결혼 사진과 함께 정체를 알 수 없는 신약 포장 상자가 들어 있었습니다. 놀랍게도 그 상자 안쪽엔 얼마 전 병원에서 사망한 어린 산모의 이름이 적혀 있었고, 샌디가 테사에게 보낸 편지도 함께 발견됐습니다. 샌디는 저스틴을 찾아와 버나드의 편지를 다급히 찾으려 했지만, 저스틴은 침착하게 상황을 지켜보기로 합니다. 테사는 생전의 바람대로 아프리카 땅에 잠들게 됩니다. 장례식에는 병원에서 봤던 키오코가 마지막 인사를 하러 찾아왔는데, 그 아이가 가진 약 포장 상자가 테사의 방에서 본 것과 똑같았습니다.저스틴은 아내가 신뢰하던 동료를 찾아가 이야기를 나눴습니다. 그녀가 보여준 사진 한 장으로 제약회사를 향한 의심은 완전히 확신으로 바뀝니다. 신약 포장상자에 적혀 있던 환자의 상황을 알아보려 다시 병원을 찾았지만, 소녀의 기록은 병원 어디에도 남아 있지 않았습니다. 저스틴은 동생인 키오코를 무작정 찾아나섰고, 마을을 한참 헤매다 마침내 아이를 찾아냈습니다. 그때 한 남자가 다가와서 충격적인 진실을 말합니다. 약을 거부하면 의료 혜택을 받을 수 없는 구조 속에서 사람들은 아무것도 모른 채 신약 실험의 도구가 되어버린 것입니다. 케냐 경찰은 아무런 설명도 없이 저스틴을 연행했고, 그들은 테사와 아놀드 사이를 의심한 저스틴이 청부 살인을 저질렀다고 몰아갑니다. 소식을 듣고 달려온 샌디 덕분에 풀려났지만, 사건은 아놀드의 범행으로 종결되는 분위기였습니다.
제약회사와 권력의 은밀한 거래
다이프락사에 숨겨진 진실을 찾고자 저스틴은 조심스럽게 움직였습니다. 테사의 동료는 왜 테사가 저스틴을 끌어들이고 싶지 않았는지 설명해줬고, 이 일은 영국의 상업적 이익을 위협하는 것이었고, 정상적인 경로로는 절대 해결될 수 없었던 일이였습니다. 제약회사의 대표인 커티스경은 영국 고위 인사들에게 막대한 뒷돈을 흘려보내고 있었고, 저스틴은 그를 만나기 위해 직접 찾아갔습니다. 얼마 후 저스틴은 영국으로 복귀하게 되는데, 그 과정에서 여권을 압수당하고 새 여권을 발급받게 됩니다. 영국에 도착한 저스틴은 곧바로 영국 외교부 아프리카 담당이자 상사인 버나드경을 만나러 갑니다. 버나드는 위로를 건네면서 자연스럽게 아놀드 얘기로 화제를 돌렸고, 하지만 저스틴은 단도직입적으로 테사의 보고서에 대해 물었고, 버나드가 모든 걸 알고 있다는 확신을 얻게 됩니다. 도움이 필요했던 저스틴은 테사의 친척이자 평소 그녀를 도왔던 아서를 찾아갔습니다. 아서는 테사가 생전 서버에 올려놓았던 자료들을 보여줬고, KDH의 투자 유치 영상이 나왔는데, 새로운 제약의 임상 시험 비용을 아끼기 위해 아프리카 사람들을 실험 대상으로 삼았다는 내용이었습니다. 저스틴은 테사가 남긴 자료들을 하나하나 살펴보면서 그녀가 얼마나 외롭고 힘겨운 싸움을 해왔는지 깨닫게 됩니다. 아서에게 보낸 테사의 편지에는 남편에 대한 죄책감과 미안함이 고스란히 담겨 있었고, 테사는 저스틴에게 지킬 수 없는 약속을 했습니다. 그리고 그를 이용해 정부를 압박하려 했다는 사실에 괴로워했던 것이였습니다. 이 장면을 보면서 정말 마음이 아팠습니다. 테사가 짊어진 고통의 무게를 비로소 이해하게 된 저스틴은 아내가 이루고자 했던 일을 마음에 새기며 그 뜻을 완성하기 위해 움직이기 시작합니다.
히포 소속 버와의 만남, 그리고 습격
저스틴은 히포 소속으로 테사와 정보를 주고받던 버를 찾아갔습니다. 버는 다이프락사의 부작용이 심각했고, 시간과 비용을 아끼기 위해 케냐인들이 희생됐다고 설명해줬죠. 그 순간 수상해 보이는 사람들이 나타나기 시작했습니다. 갑자기 괴한들이 저스틴을 습격해 왔고, 정말 위험한 순간이었고 한편 사라졌던 아놀드의 시신이 발견됐다는 소식이 들려왔습니다. 저스틴은 위조 여권을 이용해 다시 케냐로 돌아가기로 결심합니다. 케냐에 도착한 저스틴은 샌디를 찾아가 진실을 물었습니다. 그런데 샌디는 오히려 그 일에 감사해야 한다고 말합니다. 테사가 케냐에서 다이프락사 실험을 중단시키려 했고, 위협이 된다고 판단한 버나드의 결정으로 그녀는 안타까운 죽음을 맞게 된 거였습니다.저스틴은 다이프락사를 개발한 로비에를 찾아 남수단으로 향했고, 그때 누군가 저스틴의 뒤를 바짝 쫓아오고 있었습니다. 놀랍게도 그의 정체는 함께 외교부에서 일해온 동료 도나휴였습니다. 조직에 충성하던 그였지만 마지막 순간만큼은 양심을 따를 수밖에 없었던 것이였습니다. 도나휴는 저스틴에게 케냐를 떠날 수 있도록 도와주겠다고 제안했지만, 저스틴은 거절합니다. 대신 도나휴는 떠나는 저스틴에게 마지막 선물을 건넵니다.
세상에 공개된 진실과 저스틴의 선택
런던에서 저스틴의 장례식이 열렸습니다. 저스틴이 세상을 떠나기 전 보내온 버나드의 편지가 공개됩니다. 편지는 테사를 향한 비방과 사건 은폐에 대한 지시로 가득고, 버나드는 편지에서 "우리가 다이프락사로 인한 사망을 몰랐다면 책임질 수 없지만, 눈감았다는 게 알려지면 아무도 스캔들에서 살아남지 못할 것"이라고 썼습니다. 정말 충격적이였습니다. 이 편지는 온 세상에 민낯으로 공개됐고 KDH 제약회사는 기록적인 이익을 냈고, 하라레에서 다이프락사 실험을 계속할 수 있는 허가를 받았습니다. 그곳에는 살인 같은 건 없고, 단지 유감스러운 죽음들만 있을 뿐이었습니다. 그리고 그 죽음들로부터 우리는 문명의 혜택을 얻는데, 그 생명들이 너무 싸게 팔렸기 때문에 우리는 그 혜택을 쉽게 누릴 수 있다는 겁니다. 저스틴은 비로소 테사가 얼마나 자신을 사랑했는지를 확신하게 됩니다. 그동안 밝혀낸 제약회사 보고서를 영국의 친구에게 보내고 자신도 테사가 희생된곳으로 돌아가 그녀의 사랑과 함께 하기로 결심합니다.
영상을 보면서 정말 많은 생각이 들었습니다. 저스틴은 다가오는 무리를 바라보며 죽음이 가까워왔음을 직감했고, 긴 싸움에 홀로 지쳤을 아내의 곁으로 돌아갈 준비합니다. 사실 이 영화가 다루는 주제는 지금도 여전히 유효한 문제이지 않을지 생각해봅니다. 제약회사와 권력의 결탁, 그리고 그 속에서 희생되는 약자들의 이야기는 여전히 진실속에서 가려져 조용히 이루어지고 있는 일일거라고 생각합니다. 여전히 부족끼리 약탈하하고 무한한 에이즈가 현실속에서 존재하고 있으며 이들의 문제는 스스로 해결할 능력없이 자본주의 기업에 희생양이 되고 있다고 생각합니다. 저스틴과 테사의 이야기는 단순한 스릴러가 아니라 우리가 누리는 편안함 뒤에 숨겨진 불편한 진실을 보여주는 것 같았고, 영상을 보고 나서 한동안 여운이 남았습니다. 온화하고 차분한 외교관 저스틴을 살린 랄프 파인즈와 열정적이고 적극적인 인권운동가 테사 연기를 한 레이첼 와이즈가 있었기에 가능했던 것 같습니다. 꼭 한번 보시길 추천드립니다.